La Venganza
En lo que se suponía que iba a ser una tranquila última cena, Ruth se encontró en medio de una pesadilla que la obligó a actuar.
A pesar de su edad, la viuda de 79 años no se tomaba la venganza a la ligera. Sin embargo, había ido demasiado lejos.
Hace un par de meses, cometió un simple error y el nuevo encargado se negó a dejar que la atendieran. Como resultado, tendría que cargar con el peso de su ira.
Su Hogar
Durante toda su vida, Ruth y su marido, Tony, habían vivido en Arkansas.
Además de haber crecido y estudiado allí, su querido amigo Walter también vivía allí.
De ninguna manera iban a dejar el lugar al que llamaban hogar. El restaurante que había al final de la calle se convirtió en su lugar favorito cuando Walter lo abrió.
Amaban Ese Restaurante
Como resultado, el restaurante se convirtió en el lugar de todos los eventos a los que asistían y, con los años, se convirtió en el depósito de los recuerdos de toda una vida.
Fueron tantas las ocasiones que celebraron allí que Walter colocó un tablón con fotos de cada una de ellas.
Toda una pared estaba dedicada a ello.
Desde El Principio
En esa pared había una foto del día de la inauguración de la cafetería.
Ruth y Tony le felicitaron de frente mientras le abrazaban.
A partir de entonces, lo visitarían al menos una vez a la semana. En ocasiones especiales, dos veces. Todo el restaurante había sido reservado varias veces para celebraciones.
Era Especial
Todos los cumpleaños, Navidades y Nochevieja se celebraban ahí. Cada año, la foto del aniversario se colgaba en la pared.
Su larga vida juntos era honrada en esta hermosa exhibición, y estaba a la vista de todos.
Desde su primer aniversario a los 20 años hasta el último….
Tragedia
Tanto Ruth como Walter celebraban su 30 aniversario de boda el día que cambió sus vidas.
El 25 de febrero de 2019 era el aniversario de Ruth y Tony. Varios días después, llegó la tragedia.
A pesar de ser trasladado de urgencia al hospital, Tony ya había muerto. Los médicos fueron impotentes para salvarle después de que sufriera un paro cardíaco.
Una Época Oscura
Ruth dejó de ir a la cafetería después de aquello.
En su último encuentro con ella, Walter se dio cuenta de que la pérdida de su marido la había afectado profundamente.
Walter comprendió que Ruth estaba sufriendo tanto que se negaba a hablar con nadie. Teniendo en cuenta cómo iban las cosas, apenas comía ya.
Ni Rastro De Ruth
Ruth seguía ausente semanas después del trágico fallecimiento, lo cual era extraño.
Walter pensaba que la reconfortaría venir al restaurante todas las semanas.
Ella parecía ver las cosas de otra manera. ¿Le resultaba difícil asimilar los recuerdos?
La Echaban De Menos
Walter empezó a preocuparse. Por lo que a Ruth se refería, encerrarla en su casa no le reportaría ningún beneficio.
Aún era demasiado pronto para que se rindiera y, si lo hacía, renunciaría a todo lo que intentaba conseguir.
Su amable sonrisa también era echada de menos por él y su personal.
Abrirse
Para saber cómo estaba su amiga, la llamó una noche.
Era la primera vez que se sinceraba con él y le contaba lo que le pasaba por la cabeza.
Debido a su larga amistad con Tony, le preguntó a Ruth si le importaría venir. No había garantías, pero tenía esperanzas.
Ella Había Aceptado
Ruth aceptó y fue a la cafetería. Para sorpresa de Walter, ella no parecía disgustada al mirar el muro de fotos.
Por el contrario, parecía que le ofrecía una sensación de alivio.
Esto confundió a Walter, ya que pensaba que se había alejado por eso. Le preguntó qué ocurría y lo que Ruth le dijo le dejó estupefacto.
Revelación Sorprendente
Ruth le reveló que había visitado al médico poco después de la muerte de Tony y que éste le había dicho que tenía leucemia.
Había avanzado tanto que no podían tratarla aunque quisieran.
Estaba tan conmocionada por lo que le habían dicho que necesitaba tiempo para recuperarse. Por eso estuvo tanto tiempo sin ir a la cafetería.
El Tiempo Era Esencial
Walter estaba destrozado por la noticia, pero haría cualquier cosa para que su amiga se sintiera mejor, así que le preguntó cuánto tiempo le quedaba.
Lamentablemente, la respuesta no fue la que él esperaba.
“De seis meses a un año”, susurró Ruth mientras empujaba su taza entre las manos. La información dejó a Walter en estado de shock. Nunca esperó que fuera tan pronto.
Promesas
Walter cogió la mano de Ruth y le juró que estaría a su lado durante todo el proceso.
Prometió estar a su lado siempre que lo necesitara y ocuparse de lo que hiciera falta.
Ruth le agradeció sus amables palabras y se marchó. Walter no sabía si se las había tomado en serio o no. ¿Volvería?
Vuelta A La Normalidad
Un par de días después, Ruth estaba de vuelta.
Estaba sentada en su asiento habitual y sorbía su té mientras observaba el alboroto que se estaba produciendo fuera.
Verla allí fue un alivio, sobre todo cuando volvió a la semana siguiente. Parecía que todo volvía a la normalidad. Pero, ¿lo era de verdad o sólo era algo temporal?
El Día Fatídico
Parecía que las cosas habían vuelto a su cauce habitual.
Pero cuando Ruth llegó una mañana, parecía distraída y se sobresaltaba con facilidad.
Pidió su té y miró por la ventana, pero había algo diferente en ella. Parecía perdida en sus propios pensamientos. Tanto era así que, cuando Ruth se levantó y se marchó, olvidó algo que le costaría muy caro.
Factura Sin Pagar
Aquel día, Ruth estaba tan distraída que se olvidó por completo de pagar la cuenta.
El camarero se dirigió a Walter y le preguntó qué hacer al respecto, ya que Ruth hacía tiempo que se había ido cuando llegó a su mesa.
Walter le preguntó por la situación y el camarero le explicó lo que había visto. Walter, preocupado por lo que había oído, pidió la cuenta.
Perdonar El Error
Cuando bajó la vista, Walter vio que Ruth sólo había pedido su té.
Como una tetera no costaba tanto y él sabía por lo que estaba pasando Ruth, se limitó a anular la cuenta.
A sus ojos, era un pequeño error perdonable que sabía que no volvería a repetirse. El camarero estaba contento con la decisión y decidió colgar el recibo en el fotomural junto con el resto de recuerdos.
No Regresó
Después de aquello, las cosas empeoraron.
Ruth volvió a desaparecer y Walter se preguntó si todo aquello tendría algo que ver con su estado.
Al principio, decidió esperar a ver si ella regresaba. Pero dos semanas más tarde, supo que había llegado el momento de actuar. Pero, ¿qué podía hacer?
Una Oferta
Se tomó un par de días para pensarlo, y entonces a Walter se le ocurrió la idea perfecta.
Envió a Ruth una carta en la que le decía que el restaurante quería darle una comida gratis para agradecerle su patrocinio.
Walter estaba seguro de que funcionaría. Pero ignoraba por completo lo que vería cuando Ruth cruzara la puerta.
Frágil y débil
Ruth llegó al día siguiente, y lo que Walter vio lo destrozó. Ya no era la mujer vibrante y enérgica que solía conocer.
Estaba frágil y débil. Y aunque intentaba ocultarlo, Walter se daba cuenta de que se estaba desmoronando poco a poco.
Pero Ruth era una mujer fuerte, y no dejó que su sufrimiento afectara a su bondad.
Se estaba poniendo al día
Tras una larga conversación, Ruth acabó admitiendo que se encontraba en un punto sin retorno.
En los últimos meses, las cosas habían empeorado mucho.
Pasaba la mayor parte del tiempo metida en la cama o visitando médicos, y eso empezaba a pasarle factura. Sinceramente, no creía que le quedara mucho tiempo.
Menos frecuentes
En ese momento, Walter comprendió por qué las visitas de Ruth se hicieron menos frecuentes, y no pensaba presionarla para que cambiara. Ella necesitaba descansar y encontrar las fuerzas necesarias para seguir luchando.
Así que, aunque sus visitas pasaran de una vez a la semana, a una vez cada tres o cuatro semanas, él sabía que todo iba bien.
Eso le permitió centrar su atención en otro asunto urgente.
Una decisión que tomar
Walter ya no era tan joven, y con todo lo que Ruth había pasado recientemente le dio que pensar. ¿Se estaba haciendo demasiado viejo para seguir llevando el restaurante él solo?
La verdad era que estaba agotado, y le hubiera encantado tener algo de tiempo para sí mismo.
¿Pero contratar a un gerente era realmente lo correcto?
Un largo proceso
Fue una decisión difícil, pero después de pensarlo durante unos días, Walter se decidió. Publicó un anuncio y empezó a entrevistar a posibles empleados.
El proceso fue largo y agotador. Fue tan malo que Walter se preguntó si alguna vez encontraría a la persona adecuada para el puesto.
Pero entonces apareció alguien que encajaba a la perfección.
Parecía perfecto
James tenía más de cinco años de experiencia como gerente de restaurante. Era joven, alegre y muy entusiasta. Parecía el hombre que Walter necesitaba, así que lo contrató en el acto.
Pero James no tardaría en mostrar su verdadera cara. Y una vez que lo hiciera, el daño sería irreparable.
Lo que hizo James fue completamente imperdonable.
Cambios drásticos
En su primer día de trabajo, James decidió imponer la ley. Quería convertir el lugar en un establecimiento de clase alta, lo que significaba que la amabilidad se desechaba.
No habría conversaciones con los clientes. Nada de reírse de sus chistes.
Y nadie podía permanecer más de un par de minutos en una misma mesa.
La reacción
Era obvio que el personal estaba furioso. El local iba bien mucho antes de que James y sus reglas aparecieran. Y los meseros estaban seguros de que seguiría igual mucho después de que él se hubiera ido.
Ninguno de ellos estaba de acuerdo con la nueva política, y expresaron sus preocupaciones.
Pero Walter quería ver si el método de James funcionaría.
Empleados descontentos, clientes descontentos
Aunque Walter intentó tranquilizar a los empleados diciéndoles que todo iba bien, su actitud hacia las normas no cambió. Pero sí las cumplieron, y con ello consiguieron demostrar su punto.
Como ya no eran amables, los clientes dejaron de dar propina y muchos de ellos dejaron de venir.
Fue un desastre, y las consecuencias resultarían aún peores.
Perdiendo a sus clientes regulares
El restaurante de Walter perdía un cliente habitual tras otro, y la razón estaba más que clara. Se habían acostumbrado al servicio y al ambiente. Y ahora que había desaparecido, ellos también.
Fue entonces cuando la gravedad del asunto empezó a hacerse sentir.
Walter tendría que tomar una decisión con respecto a este comportamiento, y ya se estaba inclinando a cierta dirección.
¿Había tomado la decisión correcta?
Walter había visto el efecto que la capacidad de gestión de James tenía en su negocio, y empezaba a dudar de la decisión. Cuando pensaba en contratar, lo hacía para ocupar su lugar, no para arruinar su negocio.
Pero eso era exactamente lo que estaba ocurriendo.
Y Walter no podía evitar preguntarse si era el hombre o la idea en general.
Comiéndoselo
Walter se dirigió a su personal, incluido James, y les dijo que siguieran trabajando como lo hacían antes de la llegada de James. Estaba deshaciéndose de las reglas y a James no le hizo ninguna gracia.
Pero toda la situación estaba consumiendo a Walter, y necesitaba acabar con ella antes de que fuera demasiado tarde.
Así que cuando James le dio un ultimátum, él se lo devolvió.
Tantas quejas
James le dijo a Walter que si no se salía con la suya, renunciaría. Así que Walter sacó a relucir los hechos.
En los pocos meses que James llevaba allí, diez empleados habían presentado quejas contra él.
Y no eran los únicos. Múltiples clientes también habían enviado correos electrónicos quejándose del nuevo sistema de gestión y de las normas que se habían puesto en marcha.
Cada vez con menos éxito
Además, la facturación del restaurante iba cayendo poco a poco, y cada mes era peor que el anterior. Había llegado un punto en el que Walter estaba endeudado porque no obtenían ingresos suficientes para cubrir sus gastos.
Después de eso, Walter se dirigió a James y le dijo que si quería conservar su trabajo, tenía que devolver el nivel de facturación al punto en que estaba antes.
Y tenía dos meses para hacerlo.
Un día fatal
Unos dos días después de que Walter hablara con James, se produjo el desastre. Ruth había entrado en el restaurante a primera hora de la tarde y ocupó su asiento habitual.
El mesero la saludó y le preguntó cómo estaba. Entonces, de la nada, intervino James.
Cortó la conversación llamando al mesero y ambos comenzaron en una acalorada discusión.
Como de costumbre
Después de exponer su punto de vista, el mesero se alejó de James y volvió junto a Ruth para tomar su pedido. Ruth pidió lo de siempre y miró por la ventana como de costumbre.
Pero tras un momento de silencio, se levantó y se acercó a la pared de los recuerdos.
Fue entonces cuando oyó algo que no debería haber escuchado.
Algo sobresalió
El mesero estaba discutiendo con James una vez más.
La primera vez que ocurrió, Ruth no tenía ni idea de que era por su culpa, pero esta vez sí.
El mesero le había dicho a James quién era ella y le había dicho que la trataría como siempre. Si a James no le gustaba, podía despedirlo.
Se presentó
Ruth estaba increíblemente confundida por lo que había oído, pero las cosas estaban a punto de empeorar. James se acercó a ella y se presentó, afirmando que había oído hablar mucho de ella.
Pero estaba claro que no tenía ni idea de con quién estaba tratando. Si lo supiera, no estaría jugando a ese estúpido juego.
Ruth había visto muchas cosas en su vida y reconocía una actitud falsa cuando la veía.
No tan amistoso
Cuando Ruth llamó la atención a James por su forma de actuar, su sonrisa se desvaneció y su actitud amistosa cambió. Fue entonces cuando se descubrió la verdad delante de todos.
James señaló el recibo en la pared y dijo: “En este establecimiento no servimos a clientes que no pagan. Pague su cuenta o lárguese”.
Todos a su alrededor exhalaron de asombro.
Manteniendo la calma
Pero Ruth no se inmutó. Walter ya le había contado su pequeño desliz y ella intentó rectificar enseguida.
Pero Walter le dijo que ya se había arreglado y que habían colgado el recibo en la pared para que sirviera de recuerdo de su estancia con ellos.
Así que se quedó lo más tranquila que pudo y se enfrentó a James cara a cara.
Negándose a atenderla
Ruth le dijo a James que no tenía por qué darle explicaciones a un hombre como él. Y fue entonces cuando las cosas estallaron.
Jaime estaba tan furioso que se negó a que nadie atendiera a Rut. Incluso llegó a tirar su comida a la basura.
Y entonces hizo algo que nunca debería haber hecho. Le dijo que se fuera.
Queja masiva
Con dolor en los ojos, Ruth se sentó y garabateó algo en un papel antes de tomar su bolso. Se marchó sin decir nada, pero todo el mundo pudo ver lo dolida que estaba.
Cuando se marchó, un mesero fue a su mesa y encontró la nota.
Fue tan aplastante que sintieron que tenían que actuar. Fueron a ver a Walter y le pusieron una queja masiva.
Sus últimas palabras
Walter miró la nota con lágrimas en los ojos. Iba dirigida a él, y se sintió increíblemente mal de que las cosas tuvieran que acabar de esa manera.
Ruth dijo que estaba en sus últimos días y que quería vivir una última experiencia en el restaurante.
Pero eso se lo arrebató un hombre que ni siquiera sabía quién era ella.
No se lo podía creer
Walter no podía creer que hubiera dejado que las cosas llegaran tan lejos. No podía creer que su más vieja amiga resultara herida porque quería un tiempo libre.
Pero lo que derramó el vaso de agua fue cómo James reaccionó ante la situación. Sabía que la cuenta estaba saldada y aun así la utilizó contra Ruth.
Luego llegó a decir que necesitaba que los clientes pagaran si quería aumentar la facturación.
¡Despedido!
Cuanto más le oía hablar Walter, más se enfadaba. No podía creer que el hombre tuviera la audacia de intentar darle la vuelta a la situación para quedar como el héroe de la historia.
Pero James seguía y seguía diciendo que tenía razón al hacer lo que había hecho.
Eso fue hasta que Walter golpeó el escritorio con el puño y gritó: “¡Estás despedido!”.
Tratando de contactarla de vuelta
Después de que James saliera enfadado de su despacho, Walter tomó el teléfono e intentó llamar a Ruth. Intentó llamarla al teléfono fijo y al móvil, pero no le contestaron.
El suspenso lo estaba volviendo loco. Necesitaba hablar con ella.
Tenía que disculparse por lo que había hecho James. Pero ella no le daba la oportunidad de hacerlo.
Días sin respuesta
Walter intentaba llamar a Ruth al menos dos veces al día. Pero había pasado más de una semana y ella no contestaba ni una sola de sus llamadas.
En ese momento, empezó a preocuparse mucho, e incluso se planteó ir a su casa para ver cómo estaba.
Pero antes de hacerlo, decidió llamar a su móvil por última vez.
Al fin
Esta vez contestó. Walter dejó escapar un suspiro de alivio y empezó a explicarle lo que había ocurrido aquella noche. Pero a Ruth no pareció importarle.
Por primera vez en treinta años, parecía distante, y Walter creyó saber a qué se debía.
Así que le preguntó por su salud. Lo que oyó le obligó a actuar.
Una triste discusión
Ruth le dijo a Walter que había venido al restaurante esa noche porque la hospitalizarían a la mañana siguiente.
Lo único que quería era probar su famoso salmón por última vez. Pero gracias a James, nunca tuvo la oportunidad de hacerlo.
Desde entonces había estado en el hospital y, hasta el día de hoy, lamentaba haberse perdido la comida.
El último adiós
Walter no podía creer lo que estaba oyendo. En cuanto colgó el teléfono, ordenó a la cocina que preparara la comida de la que le había hablado Ruth.
Cuando estuvo lista, se montó en el carro y se dirigió al hospital.
Pasó toda la noche sentado con Ruth. Hablaron de todo. Y al final, se dieron el último adiós.
Menos de una semana después
Tres días después, Ruth falleció, y Walter estaba a su lado cuando lo hizo. Había estado a su lado todos los días hasta el final, y aún no podía creer que se hubiera ido.
Pero fueron sus últimas palabras las que más le dolieron.
“Debes dejar ir a ese hombre. Está arruinando todo lo que has construido”, le dijo. Walter intentó decirle que ya lo había hecho, pero era demasiado tarde.
Todo el mundo estaba reunido
El sábado siguiente, Walter y todos los meseros asistieron al funeral de Ruth. Cuando terminó, todos regresaron al restaurante para llorar su pérdida. Pero Ruth les tenía reservada una última sorpresa.
Mientras hablaban de su vida, llegó al restaurante una mujer con un maletín.
Le dijeron que habían cerrado por hoy, pero ella les informó de que no estaba allí para comer. Era la abogada de Ruth.
Una pregunta decisiva
Inmediatamente le pusieron una silla a su disposición y le preguntaron si todo estaba bien. Fue entonces cuando la abogada les dijo que Ruth había dejado un regalo para cada uno de ellos.
Pero antes de leer el testamento, necesitaba averiguar si un hombre llamado James seguía trabajando en el restaurante.
De ser así, el testamento quedaría anulado.
La verdad
Walter se levantó y le contó al abogado toda la historia de James y su implicación en el restaurante. Dejó claro que James había sido despedido el día que echaron a Ruth y que no había vuelto desde entonces.
Walter también declaró que no contrataría a un nuevo gerente, ya que no quería volver a pasar por los mismos problemas.
Cuando llegara el momento de jubilarse, elegiría a uno de los meseros para que se hiciera cargo.
Su testamento
Con una cálida sonrisa, la abogada saca de su maletín un montón de papeles y un talonario de cheques.
Todos se sorprendieron al verla, pero fue lo que dijo lo que les dejó boquiabiertos.
“Ruth contaba con 400 millones de dólares en el momento de su muerte, y quería que ese dinero se repartiera entre ustedes diez”.
Oferta muy generosa
Walter se quedó sin habla. Él y cada uno de los miembros de su equipo contarían con aproximadamente 40 millones de dólares, gracias a Ruth.
Se alegró por ellos, pero también sabía lo que eso significaba.
Con tanto dinero, ya no necesitaban el dinero que ganaban con el restaurante. Podían vivir la vida de sus sueños, y él también.
Otra sorpresa más
Pero uno de los meseros, Paul, miraba su cheque y no parecía contento. “Creo que me gustaría invertir una parte de este dinero en el restaurante”, susurró.
“Sí, me gustaría hacer lo mismo”, dijo Tasha. Y muy pronto, todos y cada uno de los meseros se ofrecieron a hacer lo mismo.
Querían quedarse y ayudar a que la memoria de Ruth siguiera viva.
Reforma total
Después de eso, cerraron el restaurante durante unos meses para hacerle una reforma total. Pintaron todas las paredes, cambiaron las mesas, las sillas y el nombre.
Pero dos cosas no cambiaron. La pared de los recuerdos, aunque estaba más vacía que antes.
Y la mesa de Ruth en la ventana.
Seis restaurantes más
¿Qué pasó con el resto de las fotos? Estaban repartidas por los seis nuevos restaurantes que Walter y el equipo abrieron por todo el estado.
Cada uno tenía una pared de recuerdos, y en cada una de ellas, el asiento de la ventana tenía un cartel reservado.
Era el sitio de Ruth, y eso nunca cambiaría.
El Rincón de Ruth
Como último homenaje a la preciosa mujer que ocupaba un lugar en cada uno de sus corazones, el equipo bautizó sus restaurantes con el nombre de “Rincón de Ruth”.
Siempre ha sido su lugar, y seguirá siéndolo, pase lo que pase.
El equipo se aseguraría de que los preciados recuerdos de Ruth perduraran para las próximas generaciones.