La oscuridad tiene ojos
Se oyó un rasguño de metal contra la piedra procedente de la izquierda, que sobresaltó tanto a Ken como a Sarah mientras navegaban por la oscuridad apenas iluminada. Cuando alumbraron el pasadizo del que había resonado el sonido, no había más que polvo asentado que flotaba en la luz. A Ken se le salía el corazón del pecho.
Sarah caminaba delante de él, tosiendo con frecuencia a medida que el aire seco ponía a prueba sus pulmones, y agitaba la linterna cuando empezaba a oscurecerse. Habían tomado lo que podría clasificarse como las peores linternas hasta la fecha y, con ese conocimiento, decidieron que era una buena idea ir a bucear a una cueva.
De repente, se detuvo por completo, la luz temblando mientras iluminaba lo que tenían delante. Esperaba descubrir muchas cosas extrañas, pero nada podría haberle preparado para lo que se encontraron.
Bienvenidos a la jungla
Ken y Sarah estaban a dos picaduras de mosquito de prenderse fuego aunque sólo fuera para aliviarse temporalmente del acuciante calor y la humedad, los insectos zumbaban en sus oídos y les picaban en cada trozo de piel descubierto.
“Sabía que teníamos que haber traído un mapa”, dijo Sarah, con clara irritación en la voz. “Creía que habías dicho que conocías estos bosques”. Ken puso los ojos en blanco, aunque sólo fuera para disimular el hecho de que estaba ligeramente preocupado por su falta de orientación.
“Lo conozco”, pero luego se recuperó: “Bueno, ya. Hacía tiempo que no caminaba por aquí”. Sarah jadeó, el crujido de sus botas de montaña sobre el sendero se silenció durante un minuto. “¿Y pensaste que era buena idea venir sin mapa?”, gritó.
Indignación
“No puedo creer que me hayas arrastrado a esto sólo para perdernos”, se quejó. “Sabía que no tenía que haber venido”, pero Ken no pudo seguir escuchándola. Se giró, dispuesto a abalanzarse sobre ella, cuando notó la verdadera preocupación en su rostro.
“Sarah, escucha”, empezó suavemente y tomó su mano entre las suyas, “Todo va a ir bien. Te prometo que volveremos a encontrar el camino. Sólo busca cualquier roca extraña, normalmente las usan para marcar el camino”.
Eran amigos desde hacía años, pero era la primera vez que ella accedía a hacer algo así con él. Tuvo la mala suerte de perder el rastro y perderse. Se suponía que esto iba a ser divertido para ella, y ahora está disgustada.
Descenso nocturno
Pero horas después, Ken seguía sin encontrar el sendero que le había prometido que encontrarían. Los guardabosques no habían venido a buscarlos como él le aseguró que harían, y él estaba empezando a ponerse tan nervioso como ella lo había estado todo el día.
A lo lejos, veía que el sol se ponía cada vez más bajo y se preguntaba por qué nadie había venido a buscarlos todavía. El parque donde estaban de excursión tenía una política por la que los excursionistas eran buscados si no regresaban en el plazo máximo de horas; sin embargo, habían marcado estaciones donde se podía acampar para pasar la noche.
A última hora de la tarde, cuando aún no habían encontrado ni rastro de un guardia forestal ni siquiera un sendero, Ken supo que su suerte se había agotado por completo. Les faltaba una hora para la puesta de sol, y aunque era un parque cerrado, prefería mucho más estar en su propia cama caliente que en el bosque por la noche.
Una mancha de luz
“Lo sabía”, gimoteó Sarah, “sabía que estábamos perdidos. Vamos a ser carne de coyote”. Pero Ken ignoró su reacción exagerada, demasiado acalorado y sudoroso para molestarse ahora mismo. Estaba agitado, consigo mismo, con ella y con toda la situación.
“Estaremos bien”, volvió a decir, echándose hacia atrás para ayudarla a bajar de un saliente escarpado. Sus botas crujían en el suelo del bosque, apenas perceptibles en la oscuridad. Llevaban dos tenues linternas que iluminaban el bosque a su alrededor, pero el parpadeo preocupaba a Ken.
“Tenemos que encontrar un lugar donde pasar la noche”, dijo y encendió su linterna, que volvió a apagarse. De haber sabido que se quedarían varados en el bosque debido a su incapacidad para navegar, tal vez habría traído sus verdaderas linternas de caza.
Pasar la noche
“¿Qué te parece? ¿Trepar a un árbol?” dijo Sarah, lo que sólo hizo reír a Ken. Se volvió hacia ella lentamente, con las cejas enarcadas, y la miró con total incredulidad. “Bueno, gracias por la idea, pero no tenemos por qué hacerlo. No hay depredadores en esta parte del parque. Podemos encontrar un buen sitio y encender una hoguera; con suerte, la luz atraerá a algún guardabosques o algo”.
Encontraron un pequeño trozo de tierra que podía utilizar para hacer fuego y colocaron sus mochilas contra el árbol justo enfrente de donde había colocado la leña recogida. Sarah buscó algunas hojas secas que pudieran usar para ayudarlo y se quejó todo el tiempo.
Le resultaba extraño verla tan quejumbrosa. Sarah solía ser una persona optimista y amistosa que rara vez expresaba desagrado por algo o por alguien. Pero supuso que estar varada en un bosque de noche era suficiente para convertir al más puro de los corazones en quejoso.
Lo que podría salir mal
Sólo quince minutos después, por fin tenían el fuego encendido, brillante y lo bastante cálido como para evitar que se congelaran. A pesar de sus estómagos rugientes, Ken se inclinaba a pensar que estarían lo más cómodos posible con esta pequeña mancha de calor y luz.
“Siento haber sido tan quejica”, dijo de pronto Sarah, mientras movía una ramita con los dedos. El fuego proyectaba un resplandor anaranjado sobre su rostro, bañando sus ojos azules de un tono rojizo. Ken se limitó a sonreír: “No pasa nada. La única razón por la que no me quejé fue porque no podía… no cuando fui yo quien insistió en la falta de un mapa”.
Soltaron una carcajada, la gravedad de la situación finalmente pasó de ser estresante a ser hilarante. Se rieron durante lo que les pareció una hora, mientras ambos se agarraban el estómago y jadeaban. No se imaginaban lo graves que se pondrían las cosas.
Fue hermoso
Tumbado de lado, Ken no podía evitar preguntarse si sería capaz de encontrar el sendero al día siguiente. Hoy no lo encontró y, sin un mapa, no tenía ni idea de dónde estaban.
De hecho, no tenía ni idea de cómo había podido perderse del sendero. Había marcas de senderos por todo el lugar; perderse uno significaba que realmente no había prestado atención.
“Parece que las nubes se están juntando”, dijo, señalando el cielo que se asomaba entre los árboles. “Aunque no creo que llueva”. Sarah no respondió, profundamente dormida o sumida en su propio mundo.
Ken se limitó a sonreír, con los ojos fijos en las estrellas y sus guiños. Esperaba que mañana hubiera un sendero o un guardabosques; no era demasiado exigente. Y aunque era estresante estar en el bosque abierto por la noche, tenía que admitir que era hermoso.
Abrir los cielos
Si Ken hubiera sabido que el bosque iba a demostrar que todo lo que decía estaba equivocado, se habría contentado con cerrar la boca. Era medianoche y el fuego aún ardía con fuerza cuando la lluvia arreció como un maremoto.
Sarah gritó y cogió su chaqueta para ponérsela en la cabeza mientras Ken se apresuraba a hacer lo mismo. La lluvia era fría, casi penetraba en su piel y les helaba los huesos. La gélida sábana les golpeaba mientras recogían sus cosas.
“¡Tenemos que encontrar refugio!” gritó Ken por encima del estruendo de los truenos. Agarró a Sarah del brazo y prácticamente la arrastró tras él. La lluvia apagaba aún más las linternas, haciéndole casi imposible ver hacia dónde se dirigían, aunque estaba seguro de que se adentraban en el bosque.
Un refugio
Sus botas golpeaban los charcos de barro y resbalaban en el follaje mientras corrían. Sus ropas ya estaban empapadas, sus huesos helados, y no parecía que la lluvia fuera a parar pronto.
“¡Allí!” gritó Sarah, agarrando la mano de Ken para señalar la abertura de la cueva que había divisado. No tenía ni idea de cómo, pero sabía que estaba muy agradecido por sus ojos extrañamente agudos en esta noche oscura y lluviosa.
Se adentraron en la abertura, esperando ver un pequeño afloramiento en la ladera de un acantilado, pero en su lugar encontraron un enorme canal de túneles de cueva. Justo delante de ellos había tres túneles que se dividían por la mitad y a los lados, a izquierda y derecha.
Canal
Sarah se agarró a la espalda de su mochila mientras se adentraban en el interior. El pasadizo no estaba iluminado en absoluto y, de no ser por sus linternas, Ken dudaba de que fueran capaces de verse las manos delante de la cara.
El aire era seco y frío, helándoles los pulmones cada vez que inhalaban, y no había enredaderas ni vegetación creciendo a lo largo de las paredes como en la entrada. A lo lejos, un goteo constante de agua resonaba en el túnel, cercano y lejano al mismo tiempo.
“Este lugar es un poco espeluznante, ¿no? dijo Sarah, con la mano apretándole el brazo. Ken se limitó a exhalar pesadamente mientras miraba en la oscuridad, asegurándose de no ver ningún resquicio de luz, ningún reflejo ni ningún ojo que los mirara. Si tan sólo hubiera sabido que la oscuridad siempre tiene ojos.
Explorar mientras se está varado
Se sentaron a la entrada de la cueva, tiritando y mojados, mientras contemplaban el bosque que los rodeaba. Sarah había vuelto a hacer pucheros, sobre todo desde que tuvieron que acurrucarse para entrar en calor, y exhalaba con fuerza de vez en cuando para expresar su descontento.
Ken se había unido oficialmente a su club de la miseria y estaba sentado encorvado, con los brazos sobre las rodillas, mirando con desdén la lluvia torrencial y el lejano sendero que de algún modo había perdido. Poco a poco empezaba a ponerse nervioso y las quejas de Sarah no ayudaban.
“Bueno”, anunció y se levantó, quitándose el polvo de los pantalones. “Podríamos explorar si no vamos a dormir. ¿Me acompañas?”, le tendió la mano, pero ella se limitó a mirarle con la boca abierta. Pero después de convencerla, finalmente cedió.
En busca
Avanzaron por el túnel del medio, marcando el camino con una roca que él había recogido en el camino, y deleitaron a sus mentes curiosas con la exploración. El túnel estaba lleno de pequeñas rocas y afloramientos que servían de trampas para la torpe Sarah, aunque, por su expresión curiosa, dedujo que no le importaba tropezar de vez en cuando.
De vez en cuando se oía un ruido de pies y el retumbar de un trueno que les hacía detenerse y escuchar, ambos apenas oían nada por encima del latido de sus propios corazones. Se reían y continuaban, pero el humor de Sarah estaba desapareciendo poco a poco.
“¿Has oído eso?”, saltó ella, volcándolo en su susto. Ken le arrancó el brazo de las garras presa del pánico y frunció el ceño: “Nada. Igual que no era nada antes, e igual que probablemente no será nada después”. Pero nada más pronunciar sus palabras, vio el rápido destello de unos ojos desaparecer tras la esquina del túnel de la izquierda que tenían ante ellos.
Ojos en la oscuridad
Ken se levantó de un salto, empujando a Sarah detrás de él mientras se asomaba más al rincón oscuro donde había visto aquellos ojos. Al principio, pensó que era su mente jugando en su contra debido al hambre o al cansancio, pero entonces volvieron a parpadear, sólo durante un segundo, y sintió que se le helaba la sangre.
Por lo que él sabía, no había depredadores en esos senderos, así que no podía ser un oso o un puma, pero ¿quién sabía? Tal vez las cosas pudieran escabullirse a través de las vallas. Sarah le estaba magullando el brazo con su agarre, con los ojos muy abiertos mientras ambos permanecían inmóviles.
Hubo otro forcejeo de pies y luego un susurro de una respiración que ambos lograron oír. La linterna de Sarah decidió apagarse en ese momento, bañando la caverna en una oscuridad parcial justo cuando la criatura se asomó de nuevo.
Miedo
“¿Qué es eso?”, preguntó ella, con la voz aguda y sin aliento por la tensión. Pero Ken estaba demasiado concentrado para hablar, demasiado inseguro para confirmarlo. Sacudió la cabeza, el miedo cerrándole la garganta, y susurró: “Corre”.
No hubo vacilación cuando Ken empujó a Sarah, dándole ventaja. Entró detrás de ella, rápido, con el corazón palpitando, sus pisadas atronadoras resonando en sus oídos.
La criatura los perseguía, y el susurro de sus pasos apenas se percibía mientras los cazaba. La luz de la linterna de Ken apenas era suficiente para indicarles por dónde ir. Ken sabía que no saldrían con vida.
Corre
“Sigue adelante”, rugió mientras se acercaba a Sarah, cogiéndola del brazo para tirar de ella. Si ésta iba a ser su última noche en esta tierra, entonces caerían luchando por sus vidas.
Pudo ver el terror en los ojos de Sarah. Podía sentir los latidos de su corazón a través de su brazo. Era culpa suya. Tenía que ponerla a salvo.
Con cada tirón de su brazo, Ken condujo a Sarah a través del oscuro canal de la cueva. Ella gemía mientras aceleraban, temblando, con la respiración agitada. ¿Saldrían los dos con vida?
No te detengas
Corrieron lo que les pareció una eternidad. A Sarah le ardían los pulmones y ya no sentía las piernas. Sentía espasmos de dolor y el cerebro se le partía en dos.
Sigue corriendo. Sigue corriendo. No te detengas, le aconsejó su mente. Su espíritu obedece. Pero su cuerpo ya no podía seguir el ritmo. Sigue corriendo.
Reprimió un grito mientras hacía acopio de toda la energía que le quedaba. No quería acabar en un noticiario de último minuto. Pero, como si nada, su tobillo izquierdo se dobló y la gravedad la empujó hacia el suelo.
Caída
La mente de Ken se agudizó mientras lideraba el camino a través del oscuro túnel. Ni siquiera sabía que habían llegado tan profundo. Ni siquiera sabía que las cuevas de este bosque fueran tan profundas.
Pero de la nada, Sarah gritó, tirando de él hacia atrás. Se le soltó el brazo y la cueva crujió cuando Sarah cayó al suelo rocoso. Ken se deslizó hasta detenerse.
Alumbró con la linterna, pero el aparato parpadeó al instante y apenas le permitió ver el suelo rocoso y húmedo donde había caído su amiga. Pero sí reveló algo más, algo más siniestro.
Dedos temblorosos y llamadas arriesgadas
Pero para Ken, se suponía que las cosas iban a ser de forma muy distinta a como eran ahora. Se suponía que era su primera cita en mucho tiempo, y había empezado bien.
El corazón le latía con fuerza cuando marcó el número de Sarah aquella mañana, con los dedos temblando ligeramente por los nervios. No podía quitarse de la cabeza la imagen de su brillante sonrisa y sus ojos chispeantes.
Fue un milagro que reuniera el valor suficiente para pedirle su número durante el almuerzo. Pero allí estaba él, teléfono en mano, esperando que ella dijera que sí a su invitación para dar un romántico paseo por el bosque.
Una nueva conexión florece
El teléfono de Sarah vibró y su corazón dio un vuelco cuando vio el nombre de Ken en la pantalla. Recordó la conversación que habían mantenido en el almuerzo y lo bien que habían congeniado.
Respondió con impaciencia y una sonrisa se dibujó en sus labios al oír la voz de Ken al otro lado. La invitación a explorar el bosque con él encendió una chispa de entusiasmo en su interior.
No se parecía a nada que hubiera experimentado antes y, de hecho, lo esperaba con impaciencia. Pero no tenía ni idea de que su vida correría peligro cuando aceptara.
Anticipación
En los días previos a su aventura en el bosque, Ken y Sarah intercambiaron mensajes de texto llenos de expectación. Ken compartía sus conocimientos sobre el bosque.
Describió los altísimos árboles, los arroyos murmurantes y los senderos ocultos que estaba deseando enseñarle. Sarah escuchaba atentamente, sintiendo una oleada de emoción ante la idea de experimentarlo todo con él.
A medida que se acercaba la hora de su aventura, Ken planeaba meticulosamente cada detalle. Preparó su atuendo de excursionista, comprobó que sus botas no estuvieran desgastadas y preparó una pequeña bolsa con todo lo necesario. Estaba seguro de tenerlo todo bajo control.
Llega la hora
Su emoción se mezcló con el nerviosismo mientras volvía a comprobar su atuendo. Normalmente, llevaba un mapa del sendero mientras atravesaba el bosque.
Pero hoy quería impresionar a Sarah. “No necesitaremos esta cosa”, se dijo y tiró el mapa. Cogió lo único que pensó que necesitarían, un par de linternas, por si acaso necesitaban más luz.
A la hora acordada, Ken llegó a casa de Sarah con un ramo de flores silvestres en la mano y una sonrisa nerviosa en la cara. Sarah le saludó con su propia sonrisa y su corazón palpitó de emoción mientras se dirigían al bosque.
Entrando en el bosque
A medida que se adentraban en el bosque, Ken guiaba el camino con confianza, con pasos seguros y firmes. Sarah se maravilló ante la belleza que les rodeaba, la luz del sol filtrándose a través de las densas copas de los árboles.
Sintió que la invadía una sensación de paz, agradecida por compartir esta experiencia con Ken. Mientras caminaban, Ken y Sarah se perdieron en la conversación, compartiendo historias y risas a medida que se adentraban en el bosque.
La pasión de Ken por las actividades al aire libre era contagiosa, y Sarah se encontró aferrada a cada una de sus palabras, cautivada por su entusiasmo. Si tan sólo supiera adónde la llevaría todo esto.
Un momento de conexión
Entre el susurro de las hojas y el piar de los pájaros, Ken y Sarah compartieron un momento de conexión. Sus miradas se cruzaron y, en ese instante, ambos supieron que había algo especial entre ellos.
Fue como si el tiempo se detuviera y el resto del mundo se desvaneciera mientras disfrutaban de la calidez de la presencia del otro. Pero perdidos en la magia del momento, Ken y Sarah no se dieron cuenta de que el sendero se desviaba.
Continuaron caminando, sin darse cuenta de que se estaban desviando del camino previsto. No fue hasta que el sol empezó a ponerse, proyectando largas sombras sobre el suelo del bosque, cuando se dieron cuenta de que estaban perdidos.
Preocupación creciente
A medida que la oscuridad descendía sobre el bosque, el entusiasmo inicial de Ken se convirtió en una creciente preocupación. Ya había guiado a Sarah en muchos círculos, tratando de encontrar el rastro.
Ya le había mentido diciéndole que no estaban perdidos, intentando no alarmarla. Las cosas habían ido tan bien que no podía creer que les estuviera ocurriendo esto.
Gruñó. Si al menos tuviera un mapa que consultar. Se dio cuenta de que Sarah se estaba poniendo nerviosa. Su optimismo habitual se desintegraba bajo la presión. Se daba cuenta de que estaban en apuros.
Una búsqueda desesperada
Con el único haz de luz de sus linternas defectuosas como guía, Ken y Sarah se habían embarcado en una búsqueda desesperada de puntos de referencia conocidos.
Pidieron ayuda, y sus voces resonaron en el silencioso bosque. Pero no obtuvieron respuesta, sólo el inquietante sonido de las ramas al crujir bajo sus pies y el lejano ulular de un búho.
Tras un intento fallido de acampar y unos minutos huyendo de la lluvia torrencial, se encontraron en la boca de la cueva que cambiaría sus vidas para siempre.
No pierdas la esperanza
Justo cuando empezaban a perder la esperanza, Ken divisó una estrecha abertura entre la maleza. Sintiendo curiosidad, se acercaron con cautela y sus linternas revelaron la boca de una oscura cueva.
El corazón de Ken palpitaba de emoción cuando sugirió que siguieran explorando, con la esperanza de salvar al menos lo que quedaba de su cita.
Estaba seguro de que no había depredadores en la cueva, ya que la parte del bosque en la que se encontraban estaba libre de carnívoros peligrosos. Pero pronto cambiaría de opinión.
Hacia lo desconocido
Con inquietud, Ken y Sarah se adentraron en la cueva y la oscuridad se los tragó por completo. El aire se enfriaba y el sonido de sus pasos resonaba en las paredes.
Sarah se aferró al brazo de Ken, con el pulso acelerándose a cada momento. Pero siguieron adelante, decididos a ver adónde conducía la cueva.
Pasó una hora mientras Ken y Sarah navegaban por los laberínticos túneles del sistema de cuevas. Se toparon con callejones sin salida y giros bruscos, y su sentido de la orientación se torció irremediablemente. Fue entonces cuando Sarah vio los ojos.
No puedes dejarla
“Creo que he visto algo ahí”, susurró, con el agarre apretado. Pero unos minutos después, estaba estrellándose contra el suelo rocoso, huyendo de lo que fuera que los perseguía.
Ken había pensado en dejarla y huir para salvar su vida. Pero, ¿qué clase de hombre sería si hiciera algo así?
Era la mujer de sus sueños, una mujer a la que había invitado a pasar un rato. Aunque fuera una desconocida a la que nunca había visto. No la abandonaría a un destino tan angustioso.
Miedo frío
Se detuvo en el momento en que ella cayó y se giró para ayudarla. Se quedó sin aliento cuando la llamó por su nombre, tratando frenéticamente de alcanzarla.
Dirigió la linterna hacia ella, con la esperanza de vislumbrarla antes de poder ayudarla, pero la luz se apagó por completo.
Fue entonces, con la última luz de la linterna, cuando sus ojos captaron lo que les perseguía. Todo su ser se congeló, el frío miedo le invadió.
Perdido y asustado
Ken no se atrevía a hablar de lo que había visto. Ni siquiera él estaba seguro de lo que acababa de presenciar. Empujó su cuerpo para actuar y se dirigió hacia Sarah con una mano para ayudarla.
La puso en pie y la apoyó contra la pared rocosa de la cueva. Miró a Sarah con la espalda pegada a la pared, tratando de oír cualquier señal de que los seguían.
No había nada, aparte de su respiración agitada y la de Ken, y la silenciosa pero terriblemente ruidosa constatación de que seguían completamente perdidos.
¿Estás viendo cosas?
La linterna de Ken volvió a encenderse y miró hacia el pasadizo del que acababan de salir. No había más que más cavernas y paredes desnudas.
Ahora debo de estar viendo cosas. Maldijo en voz baja y se volvió hacia Sarah. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo, la cara pálida y cubierta de sudor.
“Creo que estamos bien”, dijo, el miedo instalándose en sus huesos por primera vez. Su linterna ya se había apagado, y eso significaba que la suya no estaba muy lejos. Estar perdido en las cuevas ya era bastante malo, pero estar perdido en una cueva posiblemente habitada por fauna salvaje y sin luz era peor.
Miedos desesperados
El corazón de Sarah se aceleró mientras el pánico se apoderaba de ella. “No saldremos de ésta”, jadeó, con la voz temblorosa por el miedo, “no seré más que huesos en alguna cueva olvidada”.
“Todo saldrá bien”, murmuró él, y sus palabras fueron un salvavidas en la oscuridad de su miedo. “Sólo tenemos que calmarnos y volver sobre nuestros pasos”.
Pero el pánico de Sarah se negaba a ser sofocado, su desesperación la arañaba por dentro. “¡Hay algo ahí fuera, Ken!”, gritó, sus palabras resonando en la caverna, llevando el peso de sus miedos desesperados hacia la oscuridad desconocida.
Encontrar una salida
“Lo entiendo”, la voz de Ken era firme pero templada con paciencia mientras intentaba contener su frustración. Podía sentir el miedo y el agotamiento de Sarah, que reflejaban los suyos, pero sabía que ceder al pánico no los llevaría a ninguna parte.
“No podemos adentrarnos más en las cuevas, Sarah -continuó, con tono firme-, eso sólo dificultará que nos encuentren. Si retrocedemos y volvemos sobre nuestros pasos hasta la entrada, quizá encontremos refugio bajo un árbol o algo así”.
La vacilante retirada de Sarah hizo que Ken le tendiera la mano y la sujetara con suavidad pero con firmeza. “Confía en mí”, le instó suavemente, sus ojos se encontraron con los de ella con una determinación inquebrantable.
Guiado por la determinación
Con un asentimiento renuente, Sarah cedió a su guía, permitiéndole marcar el camino. La mente de Ken se agitó mientras observaba a su alrededor, intentando recordar su camino. No había marcado el camino en su prisa por escapar de la criatura, pero estaba decidido a encontrar el camino de vuelta.
Concentrándose en su memoria, Ken volvió sobre sus pasos, con el corazón latiéndo con cada giro. Dos giros a la izquierda y dos a la derecha, así de sencillo, esperaba. Con Sarah a su lado, siguió adelante, con una determinación inquebrantable, mientras se dirigían hacia la luz de la libertad.
Recurriendo a su memoria, Ken volvió sobre sus pasos, y cada vuelta era un testimonio de su determinación compartida. Dos a la izquierda, luego dos a la derecha… bastante sencillo, esperaba, mientras seguían adelante, guiados por la firme determinación de encontrar el camino a casa.
Sin esperanza
La linterna empezaba a fallar, la luz flotaba y se apagaba mientras caminaban en un círculo interminable. Al principio había sido horrible, pero a medida que se alejaban más y más, empezaron a oír de nuevo el roce de los pasos y los susurros de la respiración.
Se oyó un rasguño de metal contra la piedra procedente de la izquierda, que sobresaltó tanto a Ken como a Sarah mientras navegaban por la oscuridad apenas iluminada. Cuando iluminaron el pasadizo del que había resonado el sonido, no había más que polvo que flotaba en la luz. A Ken se le salía el corazón del pecho.
Sarah caminaba delante de él, tosiendo con frecuencia a medida que el aire seco ponía a prueba sus pulmones, y agitaba la linterna cuando empezaba a oscurecerse. Habían tomado lo que podría clasificarse como las peores linternas hasta la fecha y, con ese conocimiento, decidieron que era una buena idea ir a bucear a una cueva.
De repente, se detuvo por completo, la luz temblando mientras iluminaba lo que tenían delante. Esperaba descubrir muchas cosas extrañas, pero nada podría haberlo preparado para lo que se encontraron.
Encuentro inesperado
Ken barrió el haz de la linterna a su alrededor, medio esperando captar el destello de unos ojos en la oscuridad. Pero lo que encontraron iba mucho más allá de cualquier cosa para la que pudiera haberse preparado: una visión tan peculiar que le produjo escalofríos.
En los oscuros recovecos del callejón sin salida de la cueva había una joven, cuya presencia era una anomalía en aquel lugar desolado. No parecía tener más de catorce años, vestía ropa de abrigo y llevaba el pelo trenzado enmarcando unos ojos oscuros. En la mano empuñaba un cuchillo tan formidable como el antebrazo de Ken.
Inmóvil y en posición agachada, la muchacha los miraba con una calma inquietante. Manchas de suciedad ensuciaba su pálido rostro, pero había una inquietante falta de miedo en su actitud, un marcado contraste con la opresiva oscuridad que los envolvía.
Ken no pudo evitar la inquietud que se apoderó de él al ver aquella visita inesperada. La presencia de una chica en un rincón tan remoto de las cuevas ya era bastante desconcertante, pero fue su inquietante compostura lo que le produjo un escalofrío, despertando un instinto primario de andar con cuidado en este terreno desconocido.
Seguir o huir
Avanzó hacia ellos con el cuchillo extendido en señal de cautela, como si fueran ellos los que debieran temer. ¿Había navegado por este oscuro túnel sin luz? No había visto nada, ninguna esfera o chispa de fuego o luz de ningún tipo.
“¿Necesitas ayuda?” preguntó Sarah, mirando por encima de su hombro. Sus uñas se clavaron en su bíceps, lo suficientemente dolorosas como para que él se apartara lo más mínimo.
“¿Crees que necesita ayuda?” Pero Ken negó con la cabeza. No parecía que necesitara ayuda. En cambio, parecía que necesitarían ayuda para escapar de ella.
Sus ojos contenían una pizca de curiosidad, como si no estuviera segura de por qué estaban aquí, al igual que ellos no estaban seguros de su capacidad para haber llegado hasta aquí.
¿Cómo podía una chica tan joven estar aquí sola y haber sobrevivido? Porque no había forma de que hubiera salido de aquí o incluso de que hubiera entrado en las cuevas con ellos.
Un tenso enfrentamiento
A medida que se acercaban con cautela, la postura de la chica seguía siendo defensiva, y el brillo del cuchillo en su mano era una clara advertencia de que no debían acercarse más. A cada paso que daban, la tensión flotaba en el aire, palpable en la quietud de la cueva.
Pero a medida que se acercaban, la reacción de la muchacha no fue la que esperaban. Con un silbido bajo, clavó su cuchillo, una clara señal de que no estaba dispuesta a recibirlos más cerca. Ken levantó instintivamente las manos en señal de rendición, una súplica silenciosa de paz, mientras comenzaba a retroceder lentamente.
La caverna parecía cerrarse a su alrededor, la oscuridad presionaba con un peso casi asfixiante. A pesar de la mirada interrogante y silenciosa de Sarah, Ken sabía que ir más allá sólo podía aumentar el peligro al que se enfrentaban. Con una solemne inclinación de cabeza, se retiraron, con el corazón encogido al darse cuenta de que el camino a seguir estaba plagado de incertidumbre.
Una huida frenética
La tensión en el aire era densa mientras la chica miraba a su alrededor como un animal acorralado, con los ojos muy abiertos por el miedo y la incertidumbre. La voz de Sarah atravesó la quietud una vez más, con una suave oferta de ayuda flotando en el aire.
“¿Necesitas ayuda? Las palabras de Sarah eran suaves, llenas de preocupación, pero antes de que pudieran recibir una respuesta, la chica se alejó corriendo, con una desesperación aterrorizada en sus movimientos.
El corazón de Ken se aceleró al verla retroceder, un instinto primario le instó a huir. En su prisa por apartarse, tropezó con Sarah y sus cuerpos chocaron en una caótica maraña de miembros.
La caverna resonó con el sonido de su caída, una cacofonía de forcejeos y confusión que parecía reverberar en la oscuridad. Mientras yacían enredados en el frío suelo de la cueva, se dieron cuenta de que su encuentro con la misteriosa muchacha sólo había añadido otra capa de incertidumbre a su ya peligroso viaje.
Un momento romántico
Lo que en las películas o las novelas se habría considerado un momento romántico, ahora era el detonante de todas sus emociones contenidas. La rabia, el miedo, la irritación… todo salió a borbotones mientras se levantaban, sacudiéndose agresivamente el polvo de la capa de suciedad que cubría el suelo de aquellas cavernas.
“¡Te dije que no había salida!” gritó Sarah, golpeándose la pierna una y otra vez para quitarse la última mancha marrón de suciedad.
Ken se acercó a Sarah en la oscuridad, con la voz llena de remordimiento. “Sarah, lo siento. Nunca quise que pasara todo esto. Pensé que podría sacarnos de aquí, pero me equivoqué”.
Las lágrimas de Sarah se mezclaron con la oscuridad, su voz ahogada por el miedo y la frustración. “¡Deberías haberme escuchado! Ahora estamos atrapados, y todo porque no te lo tomaste en serio”.
La mano de Ken encontró el hombro tembloroso de Sarah en la oscuridad, su propia voz vacilante. “Lo sé, Sarah. Metí la pata y lo siento. No sé qué hacer aparte de seguir adelante”.
Completa oscuridad
Mientras avanzaban a trompicones por la caverna oscura como el carbón, sus discusiones resonaban en las paredes, una banda sonora inquietante para su desesperada situación. Cada paso era como un salto a ciegas hacia lo desconocido, y su único consuelo era el contacto de sus manos en la sofocante oscuridad.
Entonces, como si se burlara de su difícil situación, la linterna volvió a parpadear, proyectando sombras espeluznantes en las paredes de la cueva. Las lágrimas silenciosas de Sarah se convirtieron en sollozos de alivio, y Ken la acercó susurrándole promesas de encontrar juntos la salida.
Pero su momento de consuelo duró poco, ya que la linterna volvió a fallar y se apagó, dejándolos sumidos en una oscuridad impenetrable. Sarah se aferró a los brazos de Ken y sus gritos silenciosos resonaron en la caverna mientras se enfrentaban a la escalofriante realidad de que tal vez nunca encontrarían la salida.
Esperanza perdida
Sarah y Ken se deslizaron hasta el suelo, con la espalda apoyada en las ásperas y frías paredes de la caverna. Sin el rayo de luz que los guiara, estaban a la deriva en un abismo de oscuridad, con el sentido de la orientación perdido en el vacío.
Permanecieron sentados en silencio, con el peso de su situación presionándolos como una manta asfixiante. La ausencia de luz los dejaba ciegos, incapaces incluso de ver sus propias manos frente a sus rostros.
Cada sonido, cada movimiento, les producía escalofríos, con los nervios extenuados por la implacable incógnita que acechaba en las sombras.
Las horas pasaban como una eternidad en la opresiva oscuridad. Cada minuto parecía no tener fin, sólo interrumpido por el ocasional estruendo de la tierra o un eco lejano que les aceleraba el corazón.
Poco profundo
Sarah respiraba entre jadeos superficiales, presa del pánico, mientras su mente se consumía por visiones de horrores invisibles que acechaban justo fuera de su alcance. Los intentos de Ken por tranquilizarla cayeron en oídos sordos, su propia sensación de terror carcomía su cordura a cada momento que pasaba.
En ausencia de luz, sus mentes empezaron a jugarles malas pasadas. Las sombras danzaban en los bordes de su visión, retorciéndose y contorsionándose en formas grotescas que parecían burlarse de su difícil situación. Los límites entre la realidad y la imaginación se difuminaron, dejándolos al borde de la locura.
Estaban atrapados en una prisión de oscuridad, y su única compañía era el eco de sus propios miedos y el peso opresivo de la desesperación. Con cada momento que pasaba, su determinación disminuía, sus esperanzas parpadeaban como ascuas moribundas en el vacío.
Falsa esperanza
En la sofocante oscuridad, un sonido de arrastre rompió el silencio, acompañado por el eco rítmico de la respiración. Sarah y Ken se quedaron paralizados, con la respiración entrecortada en la garganta mientras se esforzaban por escuchar.
Al principio, pensaron que los sonidos procedían de ellos mismos, con los nervios a flor de piel por la opresiva atmósfera de la cueva. Pero cuando se calmaron, se dieron cuenta de que no eran ellos.
Una luz parpadeante surgió del recodo, proyectando un resplandor inquietante que bailaba contra las paredes de la caverna.
La esperanza se apoderó de ellos al pensar que iban a ser rescatados, tal vez por los guardias del parque o por otros exploradores.
Pero a medida que la luz se acercaba, su esperanza se convirtió en temor. La luz era anaranjada, como el fuego, y el sonido de arrastre se hizo más fuerte, acompañado de la inquietante sensación de ser observados.
El corazón les latía con fuerza cuando vieron la silueta de la chica de antes, una silueta entre las llamas parpadeantes. Aún tenía el cuchillo en la mano y su rostro se retorcía de rabia y desenfreno.
Salvaje
Sarah y Ken retrocedieron asustados cuando la chica avanzó hacia ellos, su silueta iluminada por la parpadeante luz anaranjada del brasero de mano encendido. El cuchillo permanecía aferrado en su mano, un amenazador recordatorio del peligro al que se enfrentaban.
Retrocedieron arrastrando los pies, con la espalda pegada a la fría e implacable piedra de las paredes de la caverna. La muchacha se acercó con paso firme y pausado, y sus ojos ardían con una intensidad que les produjo escalofríos.
Pero, para su sorpresa, no hizo ademán de hacerles daño. En lugar de eso, se colocó frente a ellos, con las llamas parpadeantes proyectando extrañas sombras sobre su rostro. El cuchillo permanecía cerca, como una amenaza silenciosa en la oscuridad, pero ella parecía conformarse con observarlos.
Enfrentamiento
Sarah y Ken intercambiaron miradas cautelosas, la incertidumbre pesaba en el aire entre ellos. Estaban atrapados en aquel lugar desolado con una extraña cuyas intenciones seguían sin estar claras.
La mirada de la chica se clavó en ellos, con una expresión ilegible pero extrañamente tranquila. En medio de su miedo y confusión, seguía siendo una presencia enigmática que los observaba con una inquietante mezcla de curiosidad y distanciamiento.
La chica siguió acercándose, con movimientos cautelosos pero decididos. Ken y Sarah intercambiaron una mirada rápida e insegura antes de que Ken diera un paso adelante, levantando las manos en lo que esperaba fuera un gesto no amenazador.
La oferta
Pero la chica avanzó, con el cuchillo aún apuntando hacia ellos, y les hizo un gesto con la otra mano. Ken y Sarah contuvieron la respiración cuando la muchacha se acercó a ellos y olfateó.
La muchacha se detuvo y aflojó ligeramente la empuñadura del cuchillo. Sus ojos parpadearon entre Ken y Sarah, evaluándolos con una mezcla de cautela y curiosidad. Luego, para sorpresa de ambos, asintió lentamente.
La chica tiró de las correas de sus mochilas y se alejó detrás de ellos, indicando que la siguieran con una mano. El corazón de Ken latía desbocado, su mente luchaba por decidir si debían seguirla o quedarse. Suponía que cualquiera de las dos opciones sería inevitablemente mala si ella no era de confiar, pero ¿qué otra opción tenían?
Una elección
O se quedaban y permanecían perdidos hasta morir de hambre, o podían seguir a aquella extraña chica y ver hacia dónde intentaba conducirlos. Ken casi gruñó de frustración, pero finalmente suspiró y volvió a tomar la muñeca de Sarah con la mano. Ella empezó a protestar, pero él se limitó a negar con la cabeza. “Confía en mí”, le pidió. Y ella finalmente cedió.
Con la chica a la delantera, Ken y Sarah les siguieron con cautela mientras se adentraban en los laberínticos túneles del sistema de cuevas. A pesar de su aprensión inicial, no pudieron negar el alivio que sintieron al saber que no estaban solos en aquel lugar oscuro e inquietante.
La muchacha se movía con una seguridad que no se correspondía con su corta edad, sorteando los vericuetos de los túneles con facilidad. Ken no podía evitar preguntarse cómo había llegado a conocer tan bien aquellas cuevas y por qué estaba tan dispuesta a ayudarlos. O mejor dicho, esperaba que estuviera dispuesta a ayudarlos.
Laberinto
Mientras caminaban, Sarah le susurró a Ken, su voz apenas audible por encima del sonido de sus pasos resonando en las paredes de piedra. “¿Crees que podemos confiar en ella?”.
Ken vaciló antes de responder; su mirada se clavó en la espalda de la muchacha mientras los guiaba hacia adelante. “No lo sé”, admitió en voz baja. “Pero ahora mismo, ella es nuestra mejor oportunidad de encontrar una forma de salir de aquí. Aún no ha hecho nada amenazador”.
Después de lo que parecieron horas deambulando por la oscuridad, la chica finalmente los condujo a una caverna bañada por una suave luz dorada. Los ojos de Ken y Sarah se abrieron de par en par, asombrados, al contemplar lo que los rodeaba.
Un hogar
La caverna no se parecía a nada que hubieran visto antes. Setas brillantes salpicaban el suelo rocoso, proyectando un resplandor etéreo que iluminaba el espacio con una luz cálida, de otro mundo. En el centro de la caverna ardía una pequeña hoguera, cuyas vacilantes llamas danzaban en la oscuridad.
Pero fue la visión de otras figuras moviéndose por la caverna lo que realmente los dejó sin aliento. Hombres, mujeres y niños se movían de un lado a otro con rostros sonrientes mientras realizaban sus tareas. Era una escena de domesticidad y comunidad que parecía totalmente fuera de lugar en las profundidades de una cueva.
Ken y Sarah se detuvieron en la entrada, con la niña mirándolos mientras contemplaban las maravillas de la civilización que tenían ante ellos. Era una comunidad completamente desarrollada, con sus propios cultivos, agua e incluso unas cuantas gallinas correteando.
Huyendo
Había un agujero en la parte superior de la caverna, que abarcaba la mitad de su tamaño, por el que entraba parte de la luz de la luna y la lluvia de la tormenta. La lluvia salpicaba los cultivos y algunas personas se esparcían por los alrededores, ahuecando las manos para recoger las gotas.
“¿Qué es este lugar? Ken resopló y miró a la niña. La más pequeña de las sonrisas rozó sus labios antes de indicarles que la siguieran de nuevo.
Había oído hablar de civilizaciones cavernícolas, pero eran tan raras que nunca había tenido el privilegio de conocerlas de primera mano.
Algunas de las civilizaciones de las que había oído hablar habían surgido como resultado de la guerra, ciudadanos de algunas tribus y pueblos que huían de la muerte. La muchacha los condujo hasta el resto de la gente, todos ellos mirando a los recién llegados con amistosa pero cautelosa curiosidad.
Bienvenida
Cuando Sarah y Ken siguieron a la muchacha hacia el interior de la caverna, entraron en una cámara central iluminada por el suave resplandor de la luz de la luna que se filtraba por un agujero en el techo de la caverna. Las gotas de lluvia que caían proyectaban un suave repiqueteo sobre los cultivos y la gente esparcida.
En el centro de la cámara había una hoguera, cuyas llamas danzaban en la oscuridad y proyectaban un resplandor cálido y acogedor. Alrededor de la hoguera había pequeños salientes en la pared rocosa, tiendas improvisadas metidas en nichos y alfombras extendidas por todo el espacio. A pesar de su aspecto rural, la caverna parecía habitada y confortable, un santuario escondido del mundo exterior.
El suelo estaba lleno de cuencos de madera y de almohadas y alfombras hechas por ellos mismos, lo que creaba un ambiente acogedor que contradecía la dura realidad de su existencia bajo tierra.
Sarah y Ken contemplaron la escena con una mezcla de asombro y alivio, pero también con un poco de miedo. Aquí, en medio de la oscuridad de las cuevas, se habían topado con una comunidad, un refugio contra los peligros que acechaban más allá de las paredes de la caverna. Sin embargo, era una comunidad de gente que no conocían.
Santuario
La gente reunida alrededor de la hoguera los miraba con curiosidad amistosa pero cautelosa, sus ojos reflejaban una mezcla de curiosidad y recelo.
Pero cuando la muchacha les indicó que se unieran a los demás, Sarah y Ken sintieron un rayo de esperanza en medio de la incertidumbre. Tal vez, en este oasis oculto bajo la tierra, encontrarían las respuestas que buscaban y la seguridad que necesitaban desesperadamente.
Nadie les había atacado ni amenazado todavía y, aunque resultaba extraño, el ambiente era relajado. A pesar de los extraños que se habían topado con su hogar. Se sentían acogidos y en paz, como si por fin pudieran descansar.
Mientras estaban sentados alrededor del fuego, no podían evitar preguntarse a qué retos se enfrentaba aquella gente. Sarah sonrió al ver a las chicas bailando alrededor del fuego, con el pelo suelto y libre mientras giraban alrededor de las brasas. “No puedo creer que esto exista”, comentó Ken, observando la maravilla que les rodeaba.
Tranquilo
A pesar de la extrañeza de su entorno, Ken y Sarah no podían evitar sentir cierta afinidad con aquella gente. A su manera, ellos también eran supervivientes, se enfrentaban juntos a lo desconocido y encontraban fuerzas en la compañía de los demás.
La niña tenía su propia familia, que vino a saludarla y a rodearla de amor. No hablaban ni reían, pero, de algún modo, seguían manteniendo un aire de alegría absoluta. Más tarde se reunió con ellos junto al fuego y tomó asiento al lado de Sarah, que hizo todo lo posible por no parecer incómoda.
Era extraño estar en el corazón de una civilización tan alejada de la suya, metidos en su propia pequeña cueva en medio de un parque que tampoco tenía ni idea de que existían. Era surrealista, y Ken se preguntó cómo se había alejado tanto del camino como para descubrir una comunidad de cavernícolas.
Celebración en las sombras
Cuando el fuego crepitó y extendió su cálido abrazo por la caverna, el ambiente pasó de la cautelosa curiosidad a la celebración. La gente reunida alrededor de la hoguera empezó a balancearse al ritmo de tambores invisibles, con movimientos fluidos y elegantes bajo la luz parpadeante.
Ken y Sarah observaron con asombro cómo la comunidad cobraba vida y sus risas y alegría llenaban la caverna de una energía contagiosa. A pesar de no entender el motivo de la celebración, se sintieron atraídos por los festejos, aplaudiendo al ritmo de la música y compartiendo tímidas sonrisas con sus recién descubiertos compañeros.
Acurrucados contra un montón de almohadas a un lado, Ken y Sarah hablaban de su incierto futuro en voz baja. “Este sitio es una locura”, dijo Sarah. Ken se inclinó más hacia Sarah, su voz apenas audible por encima del rítmico tamborileo y las risas. “¿Qué te parece? ¿Deberíamos hablarles a los demás de este lugar?”.
Una cuestión de moral
Sarah arrugó la frente, con la mirada fija en las figuras danzantes iluminadas por la luz del fuego. “No lo sé, Ken. Es como si hubiéramos tropezado con algo sagrado, algo que ha estado oculto al mundo. ¿Sería correcto exponerlo?”.
Ken asintió pensativo, con los ojos recorriendo los rostros de los miembros de la comunidad, cada uno perdido en su propio momento de celebración. “Parecen contentos aquí, lejos del caos del mundo exterior. Quizá… quizá sea mejor dejarlos estar”.
Sarah suspiró, con los dedos distraídamente trazando patrones en la tierra debajo de ellos. “Pero, ¿y nosotros? ¿Qué hacemos ahora? Ken la miró, con una suave sonrisa en la comisura de los labios. “Lo resolveremos, Sarah. Juntos. Por ahora, disfrutemos de este momento, dudo que volvamos a verlo.”
Disfrutar después de sufrir
Mientras sonaba la música y crepitaba el fuego, Ken y Sarah se recostaron contra las almohadas y sus pensamientos se dirigieron hacia un futuro incierto. Por el momento, se contentaban con disfrutar del calor del fuego y de la camaradería de sus nuevos amigos, encontrando consuelo en el simple hecho de estar juntos.
A la mañana siguiente, la misma niña que los había llevado hasta allí los levantó suavemente de su percha junto al fuego. Era muy diferente de la niña salvaje que había visto ayer en el oscuro túnel, y se preguntó si había juzgado a la niña por miedo.
Con nuevos ojos, parecían como cualquier otra tribu intentando abrirse camino en el mundo. Pero para ellos, era hora de volver a casa.
Con la joven guiando el camino una vez más, Ken y Sarah volvieron sobre sus pasos a través de los laberínticos túneles del sistema de cuevas. Esta vez, sin embargo, sintieron una sensación de confianza y determinación que antes les había faltado.
Laberinto
Al salir de las cuevas y respirar el aire fresco de la mañana, Ken y Sarah soltaron un suspiro de alivio. Aunque habían experimentado algo que pocos experimentarían jamás y habían descubierto algo maravilloso, se alegraban de estar de nuevo al aire libre.
Se giraron, saludando a la niña que se asomaba desde la cueva, y emprendieron el camino de regreso. Ken estaba bastante seguro de que no tenía ni idea de dónde estaban, pero era más fácil navegar por el bosque que por las oscuras cuevas. Y al menos era de día.
Caminaron durante horas, cansados y deshidratados, y sus cuerpos empezaban a cansarse del estrés, cuando oyeron el ruido de algún tipo de vehículo. Ambos se detuvieron en seco y miraron a su alrededor, tratando de encontrar la fuente del sonido.
Rescate
Cada vez era más fuerte, y Ken y Sarah se apresuraron a correr en la dirección de la que procedía. Ken ayudó a Sarah a subir a una colina, empujándola lo más rápido que pudo, e hizo que ambos cayeran sobre un sendero.
Levantaron la vista, casi gritando, al ver dos motos que bajaban por el sendero, sobre las que iban guardabosques con prismáticos.
Los guardabosques se detuvieron y Ken ayudó a Sarah a subir a la primera, ya que su cuerpo había cedido al agotamiento. Y cuando él mismo se subió a una bicicleta, por fin se permitió estremecerse por el estrés.
Su calvario en las cuevas sería una historia que contarían durante años, una historia de supervivencia y resistencia ante la adversidad. Pero al recordar su viaje, sabían que no lo habían afrontado solos.
En las profundidades de las cuevas habían encontrado la amistad y la solidaridad de un grupo de personas que les habían acogido con los brazos abiertos.
Recuerdo
En las semanas y meses siguientes, Ken y Sarah reflexionaron a menudo sobre su viaje a través de las cuevas. Habían salido de la oscuridad con un nuevo aprecio por el mundo que les rodeaba y una comprensión más profunda de la resistencia del espíritu humano.
Su experiencia les había cambiado de un modo que nunca hubieran imaginado, inculcándoles un sentimiento de gratitud por los placeres sencillos de la vida y la determinación de vivir cada día al máximo.
Cuando se encontraban en el precipicio de una nueva aventura, Ken y Sarah sabían que siempre llevarían consigo las lecciones que habían aprendido en las cuevas. Porque en las profundidades de la oscuridad, habían descubierto la luz de la esperanza y el poder de la amistad para guiarlos incluso en los momentos más oscuros.