Hacerles Pagar
Pat se quedó mirando el billete que tenía delante. Debía ser un total de cincuenta dólares. No había pedido gran cosa. El veterano en apuros sólo quería alimentarse, pero en la facultad tenían otras ideas.
Le hirvió la sangre ante la escandalosa factura que le habían dado.
Pero le habían subestimado por ser un anciano débil. Se lo iba a hacer pagar.
Negarse A Pagar
Se negó a pagar semejante cantidad sólo por ejercer sus derechos. ¿Y qué si había hecho algo en contra de su política? Era un ser humano y merecía un trato mejor.
Sin duda, el personal habría sido un poco más cauteloso con el anciano si supieran la verdad sobre su pasado.
Aunque pareciera modesto y débil, era cualquier cosa menos eso.
Concediendo
La camarera regresó y Pat la miró fijamente. “¿A qué viene esta tarifa?” Preguntó, teniendo ya una idea. “Señor, ha incumplido nuestra política y ha ignorado repetidamente nuestras peticiones. Esta es la repercusión”.
Pat sintió que la rabia le recorría el cuerpo. Luego, de repente, se calmó.
“Vale, no contaba con pagar tanto. Déjame sacar algo de dinero de mi maletero. No te preocupes, está junto a la ventana. Puedes vigilarme”.
Plan Retorcido
La camarera se limitó a poner los ojos en blanco, pero no pareció oponerse. Se dio cuenta de que sólo quería quitárselo de encima lo antes posible, aunque eso significara dejarle ir a su coche.
Sonrió y se levantó lentamente antes de dirigirse a la puerta. No podía creer que estuvieran a punto de dejarle llegar hasta su coche.
Una vez que lo hiciera, serían ellos los que rogarían por su misericordia.
Cómo Llegar A Su Coche
Pat salió del restaurante y notó que la camarera lo observaba a través de la ventana. Se estaba asegurando de que no hiciera nada sospechoso.
Pero eso era exactamente lo que el viejo iba a hacer. Se acercó a su baúl y lo abrió, con una sonrisa en la cara.
El veterano siempre se aseguraba de guardar el objeto en su baúl para emergencias como ésta.
Volver A Entrar
El veterano cogió la bolsa de lona y miró hacia el restaurante. No quería tener que hacerlo, pero no le quedaba más remedio. Se dirigió de nuevo a la puerta principal y se aclaró la garganta.
La expresión de fastidio se borró de la cara de la camarera.
La sustituyó el miedo cuando abrió la cremallera de su bolsa y sacó algo que nadie esperaba.
Patrick Abner
Patrick Abner se sentía mal incluso en días en los que otros se habrían alegrado de afrontar la jornada. A veces no entendía qué sentido tenía levantarse por la mañana. Seguía sintiendo el corazón roto, como si hubiera ocurrido ayer.
Había visto muchos traumas en su vida, pero un acontecimiento le rompió el corazón en mil pedazos.
Nunca fue capaz de volver a recogerlos.
Un Veterano
A los dieciocho años, Pat decidió alistarse en el ejército estadounidense e ir a luchar a un país extranjero.
Le dijeron que lo que hacía era proteger a su familia, pero no tenía ni idea de lo que implicaba la política en la guerra de Vietnam.
Tuvo la suerte de salir ileso de su despliegue. Pero los horrores de la guerra nunca le abandonarían del todo.
Seguir Adelante
Pat hizo todo lo posible por dejar atrás su pasado y conoció a una mujer llamada Joanna al volver a casa de la guerra. Los dos se enamoraron e incluso tuvieron gemelos.
Fue el día más feliz de su vida, pero no tenía ni idea de lo que iba a pasar.
Crió a los dos niños lo mejor que pudo. Aunque eran gemelos, los niños tenían personalidades muy diferentes.
Derek y John
Derek y John parecían iguales, pero tenían intereses diferentes. Después de saber que su padre había luchado en Vietnam, Derek quiso hacer lo mismo. Decía que algún día lucharía por su país.
John, en cambio, se fijaba más en lo que apasionaba a su madre.
Joanna era una cocinera apasionada a la que le encantaba mimar a su familia con sabrosos platos.
Crecer
El tiempo pasaba volando y Pat no podía creer que sus hijos ya se hubieran convertido en jóvenes adultos. John fue el primero en marcharse y encontró su pasión en la hostelería.
Derek, en cambio, se quedó un año más antes de hacer lo inesperado.
Con la guerra de Irak en pleno apogeo, Derek dijo a sus padres que iba a escuchar la llamada y protegerlos. Pero no acabaría bien.
Perspectiva
Pat intentó darle a su hijo algo de perspectiva sobre la guerra, pero con lo patriota que era, no había quien le parara.
Tampoco podía ser hipócrita. Dejó que Derek fuera a luchar a un país extranjero como había hecho él veinte años antes.
Pat y Joanna se preocupaban por él todos los días, hasta que un día recibieron una carta entregada en mano por un soldado. Eran las peores noticias.
KIA
Joanna se derrumbó cuando Pat cogió la carta. La leyó y sintió como si alguien le hubiera desgarrado el corazón.
Ya le habían disparado antes, y eso le dolió mucho menos que esto. Su hijo, Derek, había muerto en combate.
Nunca se recuperarían de aquello. Pat se sentía impotente para consolar a su mujer mientras la veía sumirse cada día más en la depresión.
A Solas
El matrimonio se distanciaba cada día más tras la pérdida de su hijo. Finalmente, Pat comprendió que no podía ayudar a su mujer y acabaron divorciándose. Dejó que Joanna se quedara con la casa mientras él se convertía en un vagabundo.
Pat estaba prácticamente solo. Decidió mudarse a Nueva York, pero no era menos acogedor que donde vivía antes. Durante otros veinte años, vagó de un lado a otro, consiguiendo trabajos esporádicos para salir adelante. Había perdido muchas cosas por el camino, pero siempre conservó dos cosas muy queridas para él: La vieja gorra de béisbol de Derek y una vieja foto suya.
Ambas las había cogido de su habitación antes de marcharse definitivamente de casa.
Un Día Normal
Un día normal, Pat había oído que hacía poco habían abierto un restaurante en Nueva York.
Decidió pasarse a ver qué tal estaba la comida. Al mirar el menú en el escaparate, le rugió la barriga.
Entró y se sentó en uno de los reservados. La comida le recordó a todas las deliciosas comidas que solía cocinar su mujer, pero alguien estaba a punto de arruinarle el día.
Ser Servido
De repente, la atención de Pat se desvió del menú al oír una voz femenina. “Hola. ¿Puedo ofrecerle algo de beber?” Sonaba malvada y poco amable.
Pero entonces Pat bajó el menú para que ella pudiera verle la cara.
Su sonrisa desapareció de inmediato. Algo iba mal, pero ¿cómo la había ofendido? Estaba a punto de decírselo.
Nada De Sombreros
“Lo siento, señor, pero no puede llevar sombrero dentro”, dijo ella en tono molesto.Él no podía creer lo que acababa de decir. “Lo siento, pero tengo que dejármelo puesto. Fueron mis hijos…” Pero antes de que pudiera terminar de explicarse, ella le cortó: “Bueno, no importa de quién era, esa es nuestra política.”
Pat decidió mantenerse firme: “No me lo voy a quitar, jovencita”. Dijo con voz severa. La mujer se burló y se marchó enfadada.
Él pensó que ahí acababa todo, pero se equivocaba.
Una Comida Increíble
Pat se las arregló para pedirle comida a la camarera cuando ésta regresó y rápidamente consiguió una comida de aspecto asombroso. Sabía igual que en casa y le reconfortó como hacía décadas que no lo hacía.
Estuvo a punto de llorar, pero mantuvo la compostura.
Luego pidió la cuenta, pero estaba a punto de ver algo escandaloso.
Se Suponía Que Eran Cincuenta Dólares
Pat se quedó mirando el billete que tenía delante. Se suponía que era un total de cincuenta dólares. No había pedido mucho. El veterano en apuros sólo quería alimentarse, pero la facultad tenía otras ideas.
Le hirvió la sangre ante la escandalosa factura que le habían dado.
Pero le habían subestimado por ser un anciano débil. Se lo iba a hacer pagar.
En Contra De Su Política
Se negó a pagar semejante cantidad por ejercer sus derechos. ¿Y qué si había hecho algo en contra de su política? Era un ser humano y merecía un trato mejor.
Sin duda, los empleados habrían sido un poco más cautelosos con el anciano si supieran la verdad sobre su pasado.
Aunque pareciera modesto y débil, era cualquier cosa menos eso.
Mal Humor
El anciano estaba en estado de shock. ¿Cómo podían pedirle tanto dinero? ¿No era obvio, por el estado en que se encontraba, que era un viejo luchador?
Pat estaba de mal humor y no era el momento de enemistarse con él. No le había ido bien en los últimos meses y estaba a un empujón de venirse abajo y cometer una imprudencia.
La camarera no tenía ni idea de en qué lío se había metido.
Cosas Horribles
Pat había hecho cosas horribles a la gente cuando estaba en la guerra, y el encuentro le estaba trayendo esos recuerdos. La camarera se estaba metiendo con el hombre equivocado.
Si le hubiera dejado hacer lo que quisiera, las cosas no habrían tomado un cariz tan inesperado y horrible. Pat se estaba poniendo furioso.
Necesitaba un momento para calmarse, estaba a punto de estallar y sabía que no sería agradable.
Subestimado
Sus ojos no se apartaron de la joven mientras se alejaba con actitud. Ella sabía lo que hacía. Pensó que un anciano como Pat no tendría la fuerza suficiente para defenderse. Lo subestimó.
Siguió adelante y atendió otras mesas, fingiendo no darse cuenta de que los ojos furiosos de Pat la seguían.
No respetaba a sus mayores, y él no podía permitir que se saliera con la suya.
Sin Respeto
Pat estaba furioso. Si hubiera sabido que le iban a tratar tan mal, nunca se habría presentado en el restaurante. Lo único que quería era disfrutar de una buena comida, pero ahora, quería recuperarla.
No podía pagar una cantidad tan ridícula. 300 dólares era suficiente para comprarle comida para dos o tres semanas.
¿Cómo podía gastar eso en una comida? Tenía que hacer algo al respecto. ¿Pero qué iba a hacer?
En Sus Pensamientos
Permaneció inmóvil unos instantes, pensando en lo que estaba ocurriendo. Cuando levantó la vista, la camarera lo miraba desde el otro lado del restaurante con una sonrisa perversa en la cara.
La cuenta había hecho exactamente lo que ella quería. El hombre estaba angustiado y sin palabras. Pero no tenía ni idea de que acababa de poner a todo el mundo en peligro.
La mente de Pat iba a toda velocidad, pensando en lo que haría a continuación.
El Plan
A medida que pasaban los minutos, por fin se le ocurrió el plan perfecto. La camarera nunca lo vería venir, y cuando lo hiciera, sería demasiado tarde.
Tenía el plan perfecto en mente, y no tenía miedo de llevarlo a cabo. Sus ojos recorrieron el restaurante y, finalmente, la encontró apoyada contra una pared, charlando con otra camarera.
Se dio cuenta de cómo se reían y miraban en su dirección. Pronto, todos se arrepentirían.
Su Realidad
Le hizo señas para que se acercara y vio cómo ella se acercaba con una sonrisa arrogante en la cara. Todavía estaba muy enfadado. La chica era irrespetuosa y horrible con el viejo.
No se merecía su trabajo. Aunque podría haber llamado al encargado y denunciar su comportamiento, estaba más decidido con el plan que se le había ocurrido.
Pronto se enfrentaría a una siniestra realidad.
Anticipación
Estaba claro que la chica no tenía ni idea de quién era Pat. Si lo hubiera sabido, seguramente no le habría tratado tan mal.
Se había metido con el viejo equivocado, y él no podía esperar a ver la expresión de su cara cuando se diera cuenta de la verdad.
No podía esperar a verla suplicar y llorar pidiendo perdón. Lloraría pidiendo clemencia, pero él no se la daría. Ella había ido demasiado lejos.
Una Pregunta
La camarera regresó y Pat la miró fijamente. “¿A qué se debe esta tarifa?” Preguntó, teniendo ya una idea, pero queriendo que lo dijera ella misma.
“Señor, ha incumplido nuestra política y ha ignorado repetidamente nuestras peticiones. Esta es la repercusión”. Ella puso los ojos en blanco.
Estaba furioso, pero sabía que no podía hacerlo demasiado obvio, de lo contrario, su plan fracasaría.
Estratégico
Pat sintió que la rabia le recorría el cuerpo. Tenía que reprimirla. Si no tenía cuidado, la chica se daría cuenta de que pasaba algo. Como había estado en la guerra, sabía todo sobre la manipulación y los juegos estratégicos.
Esto era la guerra, se recordó a sí mismo. De repente, se calmó.
“Vale, no contaba con pagar tanto. Voy a sacar algo de dinero de mi baúl. No te preocupes, está junto a la ventana”.
Un Cambio
Al principio desconfió. Se dio cuenta del cambio repentino en su comportamiento. Hace un segundo, estaba más que furioso, y ahora, estaba neutral, o tal vez incluso un poco amistoso.
Ella no sabía a qué estaba jugando. “Lo siento señor, no puedo dejarle marchar hasta que haya pagado la cuenta”, dijo, con la voz ligeramente temblorosa e insegura.
Tenía que hacerse el interesante, sabía que podía hacerla cambiar de opinión.
Convencerla
“Puedes vigilarme si quieres. Sólo llevo cincuenta dólares encima. El resto lo guardo en el coche. Puedes quedarte aquí y vigilarme mientras lo consigo. Así podré pagar esta cuenta tan grande. Con suerte, podremos dejar esto atrás -dijo amablemente, demasiado amablemente.
La camarera no parecía muy entusiasmada con la idea hasta que él añadió la última frase.
“Cuanto antes me dejes cogerlo, antes podré irme”.
Bien
La camarera se limitó a poner los ojos en blanco, pero no pareció oponerse.
Él se dio cuenta de que lo único que quería era quitárselo de encima lo antes posible, aunque eso significara dejarle ir a su coche.
Tuvo que ocultar la sonrisa de satisfacción que amenazaba con aparecer en su cara cuando ella se burló: “Vale, pero date prisa. No tengo todo el día para vigilarte”. Su tono era tan grosero como siempre.
Funcionó
Su plan funcionó. En pocos minutos, la chica estaría de rodillas, suplicándole perdón. No iba a contenerse. Desde que perdió a su hijo, su vida había sido un desastre. No podía soportarlo más.
Sonrió y se levantó lentamente antes de dirigirse a la puerta. No podía creer que estuvieran a punto de dejarle llegar hasta su coche.
Una vez que lo hiciera, serían ellos los que le suplicarían clemencia.
Un Momento Difícil
Su mente estaba nublada de pensamientos. Pensaba en sus hijos y en su mujer. La vida era mucho más sencilla cuando todos vivían bajo el mismo techo.
Nunca pensó que llegaría este día, pero aquí estaba. Lo había perdido todo y sentía que ya no tenía nada por lo que vivir.
Apenas le importaba lo que pasaría una vez que llevara a cabo este plan.
Su Baúl
Pat salió del restaurante y se dio cuenta de que la camarera lo observaba a través de la ventana. Se aseguraba de que no hiciera nada sospechoso.
Pero eso era exactamente lo que el viejo iba a hacer. Se acercó a su baúl y lo abrió, con una sonrisa en la cara. El veterano siempre se aseguraba de guardar el objeto en su baúl para emergencias como ésta.
Un Día Cualquiera
Pero cuando se despertó aquella mañana, no tenía ni idea de que lo utilizaría así. Nunca pensó que fuera el tipo de hombre que haría algo así, pero no había vuelto a ser el mismo desde que perdió a su familia.
Esa camarera había cometido un gran error al meterse con él.
Si hubiera sido cualquier otro día, tal vez no habría pasado por esto. Pero estaba decidido.
Buscando
Rebuscó en su baúl, sus ojos observando el desorden que tenía ante sí. Guardaba todas sus pertenencias en el maletero porque no tenía otro sitio donde guardarlas.
Levantó brevemente la vista y la clavó en la chica, que seguía mirándole con suspicacia.
Si supiera lo que se le venía encima, echaría a correr. Siguió buscando y entonces lo vio. Estaba listo.
Regreso
El veterano cogió la bolsa de lona y se quedó mirando hacia el restaurante. No quería tener que hacerlo, pero no les quedaba más remedio. Se dirigió de nuevo a la puerta principal y carraspeó.
La expresión de fastidio se borró de la cara de la camarera.
La sustituyó el miedo cuando abrió la cremallera de su bolsa y sacó algo que nadie esperaba.
Su Bolsa De Emergencia
Resultó ser su bolsa de emergencia. En ella guardaba todo lo que era importante para él. La camarera vio montones de dinero dentro, pero no fue eso lo que sacó. Lo que cogió fue una vieja Polaroid.
“¿Sabes quién es?” Dijo con lágrimas en los ojos. Era la foto de un joven sonriendo a la cámara.
“Este es mi hijo, Derek, y murió luchando por este país. Si hubiera sobrevivido, ¿le habríais tratado tan mal como a mí?”. Pero no había terminado.
Su Gorra
“Y esta gorra. Esta es su gorra. Es el único pedazo de él que me queda, ¡y por eso no me lo quito ni por ti ni por nadie!”. Terminó por fin su desvarío emocional, viendo la escena que había montado.
La camarera le miró fijamente antes de decir: “Voy a por el dueño antes de correr a la parte de atrás”. Pat se sentó y sonrió.
Estaba al tanto de una información que a la camarera le faltaba.
Sale El Dueño
Salieron el dueño, el jefe de cocina y el gerente. Pero era un hombre el que ostentaba todos esos títulos en este humilde restaurante.
Cocinaba con pasión y por fin consiguió abrir su restaurante después de veinte años intentándolo.
“¡Ahí está!” Dijo la camarera mientras señalaba al hombre harapiento de la esquina. “Ha estado molestando a los clientes”. Pero no tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrir.
¿Papá?
En cuanto el dueño vio a Pat, algo se agitó en su interior. Se tropezó con las palabras: “¿Papá?”. se atragantó antes de precipitarse hacia Pat. El viejo canoso conocía el restaurante de su hijo y quería apoyarlo.
Pero no le había dicho a su hijo que iba a venir. John ni siquiera sabía que vivía en la misma ciudad que él.
Los dos se abrazaron, pero entonces Pat empezó a contarle lo que había pasado.
Sin Política
“La camarera quería cobrarme 300 dólares por no quitarme el sombrero. Es una política absurda”. Le dijo a su hijo. Pero fue entonces cuando los ojos de John se abrieron de par en par: “¿Qué política? No tenemos ninguna sobre sombreros”.
Entonces John volvió a mirar a la camarera, que se dio cuenta de que estaba a punto de meterse en un buen lío.
Los clientes se habían aprovechado de ella.
Despedida
Después de enterarse de que había estado inventando políticas absurdas para estafar a clientes de aspecto débil, John la despidió en el acto. Le quitó el delantal y la vio salir del restaurante. Se volvió hacia su padre, que llevaba décadas perdido, vagando sin rumbo fijo.
Entonces John dijo algo que Pat sólo había soñado: “Papá, no tenía ni idea de dónde habías estado. Sé que te sentías culpable por lo de Derek, pero es hora de que vuelvas a casa, ¿vale? Tengo una habitación libre y me encantaría que conocieras a mi familia”.
Pat no podía creer lo que estaba oyendo. Lloró en los brazos de su hijo. Nunca volvería a estar solo.