Hochverarbeitete Lebensmittel: Eine tägliche Realität für viele Amerikaner
Ob sie es wissen oder nicht, die meisten Amerikaner verbringen keinen Tag – oder sogar keine einzige Mahlzeit – ohne hochverarbeitete Lebensmittel zu konsumieren. Von zuckerhaltigen Cerealien zum Frühstück bis hin zu Tiefkühlpizzen zum Abendessen, plus Snacks wie Kartoffelchips, Limonaden und Eiscreme zwischendurch, machen hochverarbeitete Lebensmittel etwa 60% der amerikanischen Ernährung aus. Bei Kindern und Jugendlichen ist die Zahl noch höher, wobei hochverarbeitete Lebensmittel etwa zwei Drittel ihrer Ernährung ausmachen.
Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit hochverarbeiteten Lebensmitteln
Dieser Trend ist alarmierend, da hochverarbeitete Lebensmittel mit zahlreichen negativen Gesundheitseffekten in Verbindung gebracht wurden, einschließlich Fettleibigkeit, Diabetes, Herzkrankheiten, Depressionen und Demenz. Eine kürzlich durchgeführte Studie deutete sogar darauf hin, dass der Verzehr dieser Lebensmittel das Risiko eines frühen Todes erhöhen könnte. Die Ernährungswissenschaft ist jedoch komplex, und die meisten Forschungen haben bisher nur Korrelationen gezeigt, keine definitiven Beweise bezüglich der gesundheitlichen Folgen dieser Lebensmittel.
Das Argument für hochverarbeitete Lebensmittel
Lebensmittelhersteller argumentieren, dass die Verarbeitung die Lebensmittelsicherheit und -versorgung steigert und gleichzeitig eine günstige, bequeme Möglichkeit bietet, eine vielfältige und nahrhafte Ernährung zu gewährleisten. Selbst wenn die Wissenschaft eindeutig wäre, ist es schwierig, praktische Ratschläge zu geben, da hochverarbeitete Lebensmittel nach Schätzungen einer Studie 73% der US-amerikanischen Lebensmittelversorgung ausmachen.
Hochverarbeitete Lebensmittel verstehen
Die meisten Lebensmittel werden auf irgendeine Weise verarbeitet, sei es durch Einfrieren, Mahlen, Fermentation, Pasteurisierung oder andere Methoden. Im Jahr 2009 schlugen der brasilianische Epidemiologe Carlos Monteiro und Kollegen ein System vor, das Lebensmittel nach ihrem Verarbeitungsgrad und nicht nach ihrem Nährstoffgehalt klassifiziert. An der Spitze dieser vierstufigen Skala stehen Lebensmittel, die durch industrielle Prozesse hergestellt werden, mit Zutaten wie Zusatzstoffen, Farbstoffen und Konservierungsmitteln, die in einer heimischen Küche nicht nachgeahmt werden können.
Die Attraktivität hochverarbeiteter Lebensmittel
“Das sind die meisten, aber nicht alle verpackten Lebensmittel, die Sie sehen”, sagt Kevin Hall, ein Forscher, der sich auf Stoffwechsel und Ernährung an den National Institutes of Health konzentriert. Solche Lebensmittel werden oft so hergestellt, dass sie sowohl günstig als auch unwiderstehlich lecker sind, sagt Dr. Neena Prasad, Direktorin des Bloomberg Philanthropies’ Food Policy Program. “Sie haben genau die richtige Kombination aus Zucker, Salz und Fett, was sie schwer zu widerstehen macht”, erklärt Prasad.
Sind hochverarbeitete Lebensmittel immer schädlich?
Hall weist darauf hin, dass der Verarbeitungsgrad allein nicht bestimmt, ob ein Lebensmittel ungesund ist. Vollkornbrot, Joghurt, Tofu und Säuglingsnahrung sind stark verarbeitet, aber auch nahrhaft. Während viele Studien darauf hindeuten, dass Ernährungsweisen mit hohem Anteil an hochverarbeiteten Lebensmitteln mit negativen Gesundheitsergebnissen verbunden sind, können diese Studien oft keine Kausalität beweisen. Darüber hinaus enthalten hochverarbeitete Lebensmittel tendenziell mehr Natrium, gesättigte Fette und Zucker und weniger Ballaststoffe und Protein, obwohl unklar ist, ob diese Nährstoffe allein schuld sind.
Forschung zu hochverarbeiteten Lebensmitteln und Gesundheit
Hall und seine Kollegen führten eine Studie durch, die die Auswirkungen von hochverarbeiteten und unverarbeiteten Ernährungsweisen verglich. Die Teilnehmer aßen so viel sie wollten von beiden Ernährungsweisen für jeweils zwei Wochen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer etwa 500 Kalorien mehr pro Tag konsumierten und bei der hochverarbeiteten Ernährung im Vergleich zur unverarbeiteten an Gewicht zunahmen. Hall führt derzeit detailliertere Forschungen durch, um besser zu verstehen, wie hochverarbeitete Lebensmittel die Gesundheit beeinträchtigen könnten.
Forderungen nach Regulierung hochverarbeiteter Lebensmittel
Einige Befürworter, wie Prasad, glauben, dass die vorhandene Forschung ausreicht, um politische Veränderungen anzustoßen. Sie unterstützt Maßnahmen wie höhere Steuern auf zuckerhaltige Getränke, strengere Natriumgrenzen für Hersteller und Beschränkungen bei der Vermarktung dieser Lebensmittel an Kinder. FDA-Kommissar Robert Califf hat die Komplexität der Regulierung hochverarbeiteter Lebensmittel anerkannt und die Notwendigkeit einer soliden wissenschaftlichen Grundlage vor Maßnahmen betont.
Umgang mit hochverarbeiteten Lebensmitteln zu Hause
In Ländern wie den USA ist es schwierig, stark verarbeitete Lebensmittel zu vermeiden, und es ist unklar, welche vermieden werden sollten. Aviva Musicus, Wissenschaftsdirektorin des Center for Science in the Public Interest, schlägt vor, auf die Zutaten in Lebensmitteln zu achten und Entscheidungen zu treffen, die mit den aktuellen US-Ernährungsrichtlinien übereinstimmen.
“Wir haben starke Beweise dafür, dass zugesetzter Zucker und natriumreiche Lebensmittel schädlich für unsere Gesundheit sind”, sagt Musicus. “Umgekehrt sind minimal verarbeitete Früchte und Gemüse vorteilhaft.”
Ein ausgewogener Ansatz zum Essen
Musicus betont, dass es wichtig ist, bestimmte Lebensmittel nicht zu verteufeln, besonders da vielen Menschen die Zeit oder Ressourcen fehlen, Mahlzeiten von Grund auf zu kochen. “Essen sollte eine Quelle der Freude und Nahrung sein, nicht des moralischen Urteils”, schließt sie.
Referenzen:
Associated Press – https://apnews.com/article/ultraprocessed-foods-healthy-diet-0501eb985016149541e6cc727e55dfea